清朝历史上宁古塔一地赫赫有名，作为重刑犯的主要流放地，让很多人闻之胆寒。宁古塔到底为什么被人所惧怕呢？那得先从流放这一刑罚说起。

古代百姓们最为渴望的是安居乐业，老婆孩子热炕头是普通人一生的梦想。所谓故土难离，如果抛家舍业到另外一个陌生的地方，离开亲人族人，那算是一件非常不幸的事情了。如果到了一个荒凉偏僻、条件恶劣的地方，更是糟糕到极点。

所以统治者为了表现自己的“仁慈”，发明了“流放”这一刑罚。这种刑罚比死刑稍微轻一点，起码保住人的性命。但对于流放到什么地方，统治者自然是花费一番心思。毕竟怎么也得让罪犯受到惩罚不是？

各朝各代所用的流放地点和流放具体方式有所不同。比如宋朝时期犯人常被流放到岭南一带，那里人烟稀少，荒凉至极，气候湿热，毒虫遍地。犯人经过长途跋涉来到那里，一路上吃不好睡不好，身体极其虚弱，到那里又水土不服，一旦蚊虫叮咬后感染疟疾，那就是九死一生，更别提其他惩罚了。

而到了清朝，也是本着“不忍刑杀，流之远方”的原则，将一些犯了大错的人流放，而此时选择的地点则是东北苦寒之地。宁古塔就是这时被为犯人视为黄泉之地。

宁古塔之所以得名，并不是因为此地有类似于雷峰塔之类的建筑。在满语中，“宁古”是数字“六”的意思，而“塔”则是“个”的意思。

宁古塔所在地是在今天的黑龙江省海林市，相传清朝太祖皇帝努尔哈赤的六位祖先曾经在此地居住过。当时此时是边陲要地，也算是清朝的老本营，所以即使气候寒冷，居住条件恶劣，也一直有部队驻扎于此地。

犯人为什么视宁古塔为黄泉之地，甚至一听说自己要被流放到那里先行自我了断呢？

第一，环境恶劣，不适合生存

当时的宁古塔平均气温比现在还要冷很多，一年到头无霜期不过百天。从八月中旬到第二年的四五月都是白雪皑皑。而无雪的季节也是气候阴冷，狂风暴雨不断。

而流放到此地的犯人大多数是手无缚鸡之力的文人，身体羸弱。从气候宜人的关内来到宁古塔，很难适应这种寒冷的气候，冻伤甚至冻死都是再平常不过的事情。

此外这里有东北虎，熊瞎子等野兽出没，一旦不幸遇上，想全身而退几乎是痴人说梦。每年葬身野兽之腹的犯人也不在少数。

第二，受尽折磨，身体吃不消

来到宁古塔后，犯人们就被当成奴隶使用。当时看守宁古塔的士兵多为“披甲人”。类似于民兵，闲时有战事时披甲上阵，平时就以种地打猎为生。

犯人是分配给这些“披甲人”为奴，做着又苦又累的活计，甚至代替牛马耕地。碰上脾气暴躁的主人，挨打也是分分钟的事。加之生存艰难，清兵发饷不及时，士兵吃的都不好，这些犯人吃穿就可想而知了。干活挨累吃不好睡不好，犯人们又会倒下一大批。

第三，饱受摧残，精神易崩溃

很多犯人以前都是高高在上的人上人，一旦成为低贱囚徒，思想上很难接受。还有一些人并不是自己被流放到此，而是妻子儿女都一同被流放。

在这里女人会被当成军妓，被军官或者士兵凌辱，这种精神折磨也会让人崩溃。所以被流放到宁古塔的犯人活下来的几率少之又少。

但也有一些能力不凡的人在宁古塔混得风生水起。比如文人吴兆骞在宁古塔开起了私塾，不仅高徒满座，而且还成为巴海将军的幕僚。

另外有商人杨越，开始时在宁古塔开江南小吃店，以独特的风味让当地人赞不绝口，后来又做了倒爷，让当地人用人参，鹿茸等东北特产和江南商贩交易，一下子成了商业领袖。

还有很多非常优秀的人才也都为宁古塔的发展做出了非常大的贡献。这也是当时统治者流放罪犯到这里的另一个目的吧？

所以等到清政府倒台时，宁古塔已经不再那么荒凉。这时候皇帝没了，王朝覆灭了，犯人们也恢复了自由身。一些人思念家乡，选择千里迢迢回归故里。但是更多人则留了下来，因为他们离家多年，家乡里亲朋好友也通通没有了，回去还有什么意义呢？

对他们来说，宁古塔就是自己的家了。而且随着在宁古塔呆的时间久了，他们也逐渐不受歧视和虐待，和当地“披甲人”融入一起，结婚生子，他们不再是犯人，而是宁古塔人！