思南土家花灯，根据老艺人的追根溯源和唱词中表现的历史特点看，大致起源唐宋之间，风行于明代、清代。

　　思南土家花灯到清朝末年，因受外来戏剧文化的影响，已发展成为花灯戏---高台戏，这是花灯史上的一个大的飞跃。清光绪18年，思南人罗芳林从云南协台位子上告退还乡。在家乡罗家坝搭了一个正规的舞台，便把土家矮台戏，搬上了高台演出，称之为高台戏，高台戏由此而得名。

　　思南土家花灯、高台戏均有实的群众基础，它不仅为人们喜闻乐见，而且它还是土家人民歌颂正义，反对邪恶的有力武器，清朝咸同年间，在思南爆发了以土家人民为主体的白号军农民起义，思南到处出现自编自演的《白号军》、《劝清军》花灯二人转。

　　许家坝、文家店、大河坝、大坝场、塘头等花灯盛行。在思南跳花灯被认为是唐朝留下360盏灯中的两盏。即茶灯和扇子灯。